una ricerca a cura del dott. Luigi Braco

Biografia

James Darmesteter, Château-Salins, 28 marzo 1849 - Maisons-Laffitte, 19 ottobre 1894, é stato un linguista esperto di giudaismo e persiano antico. Era il fratello minore del linguista Arsene Darmesteter.

Nacque da una famiglia ebrea stabilitasi in Lorena fin dalla metà del XVIII secolo, i suoi antenati provenivano dal ghetto di Darmstadt. Calmann, il padre e Cerf, il nonno, furono dei rilegatori e librai; uno degli zii più eminenti di Darmesteter fu uno scienziato alla corte dello zar di Russia. La madre, Rosalie nee Brandeis, proveniva da una prestigiosa famiglia ebrea polacca composta da soldati, scienziati e rabbini.

A proposito del nucleo familiare di James si conosce che inizialmente aveva due fratelli, Arsene e Achille, ma quest'ultimo morì in giovane età. Quando il nonno scomparve nel 1852 si trasferirono a Parigi, nel quartiere del Marais. Il lavoro scarseggiava e i Darmesteter soffrirono pesanti privazioni; in quel periodo nacque la sorella, Sarah, che sfortunatamente si spense qualche giorno dopo. Probabilmente per gli stenti sofferti da ragazzino James fu caratterizzato per tutta la vita da una costituzione malaticcia e una salute fragile, al punto che alcuni studiosi lo paragonarono al poeta Giacomo Leopardi.

James Darmesteter studiò sanscrito sotto la direzione di Hauvette-Besnault, uno degli ultimi allievi di Eugene Burnouf e grammatica comparata con Michel Bréal, presso l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Grazie alle sue numerose opere sulla mitologia zoroastriana e persiana, fu scelto per succedere al professore Renan come segretario generale della Société Asiatique nel 1882. Nominato professore al Collège de France  nel 1885, compì appena un anno dopo il suo famoso viaggio in India, dopo di che pubblicò una traduzione di canzoni afgane e un saggio sulla lingua e letteratura afghana. Sposò Agnes Mary Francis Robinson nel 1888 dopo un breve fidanzamento. La sua carriera raggiunse l'apice quando ricoprì il ruolo di direttore all'École Pratique des Hautes Études nel 1892.

Opere

Riferimenti: La Società Asiatica - Una nota biografica sul Darmesteter presso la Società Asiatica